Zoo de Barcelona, Barcelona, 04/2011
QUOY & GAIMARD, 1824
Las tortugas gigantes de las Galápagos (Chelonoidis nigra) son las tortugas terrestres más grandes que existen, junto con las tortugas de
grupo de las Seychelles en el Océano Índico. Los ejemplares de mayor tamaño
pueden medir hasta 1,80 m y pesar alrededor de 400 kg. Su longevidad también es
espectacular, y el animal más viejo que se conoce hoy, llamado ""Solitario
George"", se cree que tiene más de 150 años.
Dado que el medio ambiente, el
paisaje y el clima varían mucho de una isla a otra, e incluso dentro de una
misma isla, la morfología, el tamaño y el peso de las diferentes poblaciones de
tortugas también cambian, hasta el punto que se reconocen hasta quince
subespecies, de las cuales solo sobreviven once. Algunos autores separan estas
subespecies en especies diferenciadas, aunque este no es el criterio más
generalizado entre los especialistas.
El nombre científico de esta
impresionante tortuga es Geochelone nigra, aunque también se la denomina
Geochelone elephantopus y Chelonoides nigra.
Su alimentación es
fundamentalmente herbívora, ya que comen hierbas, hojas, yemas y frutos de
diferentes especies de plantas, entre ellas cactus, aunque también pueden
alimentarse de carroña y otros restos orgánicos. De reproducción ovípara, la
hembra pone de 4 a 10 huevos en pequeños agujeros hechos en la arena. Durante la
cópula, el macho emite ruidosos bramidos que pueden escucharse a considerables
distancias.
La ferme aux crocodiles, Francia
Zoo de Zúrich, Suiza, 08/2018
Zoo de Barcelona, Barcelona, 03/2011
En la época de lluvias pasan buena parte del tiempo entre el
barro o semisumergidas a fin de termoregularse o protegerse de los parásitos.
Forman una estructura social muy laxa que se basa en una jerarquía definida
básicamente por el tamaño de los animales, que se manifiesta porque a menudo
interaccionan agresivamente entre ellas, entrechocando los caparazones y
mordiéndose las extremidades, tanto en las luchas entre machos como en el
cortejo.
La abundancia impresionante de tortugas que encontraron los primeros
visitantes de las islas es cosa del pasado a causa de la excesiva caza sufrida
por esta especie, sobre todo durante el siglo XIX, por parte de los marineros
que las llevaban a bordo de los barcos como fuente de carne fresca durante las
largas travesías marítimas, aprovechando la resistencia de estos animales a la
falta de agua y alimento.
Por otro lado, la introducción de especies exóticas
como ratas, perros, gatos o cabras en el frágil ecosistema de las islas
Galápagos, también ha contribuido a la gran disminución de sus
poblaciones.
Zoo de Londres
Tortuga gigante de la isla Duncan (Ch. n. duncanensis)
Praga Zoo
Tortuga gigante de la isla Duncan (Ch. n. duncanensis)
Praga Zoo
Tortuga gigante de la isla Duncan (Ch. n. duncanensis)
Praga Zoo
Tortuga gigante de la isla Duncan (Ch. n. duncanensis)
Praga Zoo
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