(L. a. africana)
Zoo de Duisburg, Alemania, 09/2011
(L. a. africana)
Bioparc Valencia
Zoo de Varsovia, Polonia, 08/2020
BLUMENBACH, 1797
(L. a. africana)
Zoo de Lisboa
BLUMENBACH, 1797
El elefante africano (Loxodonta africana), que llega a los 4 m de altura y puede sobrepasar los
6.000 kg de peso en el caso de los machos, es el mayor de los mamíferos
terrestres. Su característica principal es la posesión de una larga
trompa musculosa, formada por la fusión de la nariz y el labio superior, que
tiene función olfativa, táctil y prensil. Los incisivos superiores
se prolongan extraordinariamente constituyendo las típicas defensas,
erróneamente denominadas colmillos, mucho más desarrolladas en el caso de los
machos. En algunos ejemplares llegan a medir más de 3 m de longitud
y pesar más de 100 kg.
El elefante africano se diferencia de
la otra especie de elefante que existe, el asiático, en la forma de la espalda,
que es cóncava, en el tamaño de las orejas, más grandes que el resto de la
cabeza, y en los dos lóbulos en los que acaba el extremo de la
trompa. Otra diferencia entre las dos especies es que los colmillos
de la mayoría de hembras de elefante asiático no son visibles más allá de los
labios.
Zoo de Barcelona, Barcelona 06/2021
Pairi Daiza, Brugelette, Bélgica
(L. a. africana)
Bioparc Valencia
Además, los elefantes africanos de selva y los
asiáticos suelen tener cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las
posteriores, mientras que el elefante africano de sabana suele tener sólo cuatro
dedos en las patas anteriores y tres en las posteriores. Son
animales muy móviles, que se desplazan normalmente a unos 4-6 km / h, aunque
pueden mantener el doble de esa velocidad durante horas si es
necesario. Sin embargo, cuando huyen o cargan contra un enemigo
pueden alcanzar más de 40 km / h.
Organizados en grupos de
20 a 50 individuos, bajo la dirección de una hembra adulta, se les encuentra
tanto en las sabanas de casi toda África, al sur del Sahara,
pudiéndose adaptar incluso a condiciones muy áridas, como son las
regiones subdesérticas del Namib. Los machos viejos suelen ser
solitarios, y sólo se aproximan a los grupos matriarcales durante la época de
reproducción.
Según el hábitat que ocupan, se distinguen dos
subespecies: una más pequeña, de menor peso y con los colmillos más rectos y
cortos que vive en la selva, y otra de mayor tamaño que vive en la
sabana. Su alimentación es herbívora, pero los elefantes africanos
no sólo comen hierba, sino también hojas, frutos y corteza de los
árboles. La gestación dura unos 22 meses y normalmente nace una
sola cría, de un metro de altura y unos 100 kg de peso, que es vigilada y
cuidada por todos los miembros del grupo. Los pequeños maman
durante más de dos años y llegan a la pubertad alrededor de los 12 años, momento
en que pueden separarse del grupo original. Normalmente viven entre
60 y 70 años.
Las matanzas incontroladas de elefantes a
causa del comercio de marfil han provocado que en la actualidad se encuentren en
grave peligro de extinción, a pesar de estar protegidos por el Convenio de
Washington (CITES) y estar totalmente prohibido el tráfico del marfil.
(L. a. africana)
Zoo de Duisburg, Alemania, 09/2011
(L. a. africana)
Reserva Africana de Sigean
(L. a. africana)
Zoo de Lisboa
Poznan (Nowe Zoo)
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