CARACAL / CARACAL (Caracal caracal)

   Zoo de Lunaret (Montpellier)

   Caracal de Turkmenistán (C. c. michaelis)

   Nowe Zoo, Poznan, Polonia

   Oasys Mini Hollywood, Almería, España 06/2021

SCHREBER, 1776

   El caracal (Caracal caracal) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es un felino de tamaño medio (entre 60 y 92 cm de largo, sin incluir la cola) que vive en las sabanas y semidesiertos de África y el oeste de Asia,evitando las zonas excesivamente boscosas. Aunque activo durante todas las horas del día, prefiere moverse durante la noche y descansar durante el día escondido entre las rocas. Al caracal se le llama en ocasiones "lince africano", pero no está estrechamente emparentado con los linces.

   El caracal posee una aguda vista y oído muy afinado debido a sus largas orejas puntiagudas, rematadas por penachos de pelo negro (el propio nombre "caracal" proviene de la palabra turca karakulak, que significa "orejas negras") que le hacen un eficiente cazador nocturno. Su complexión es robusta, la cola no es muy larga y el color del pelaje, muy corto, varía entre rojizo y anaranjado, sin manchas ni rayas de ningún tipo. El vientre es blanco.

   Caracal común (C. c. caracal)

   Menagerie du Jardín des Plantes, París, Francia 11/2014

   Tierpark Donnersberg, Rockenhausen, Alemania 02/2020

   Caracal de Turkmenistán (C. c. michaelis)

   Nowe Zoo, Poznan, Polonia
 

   Caza y se alimenta de pequeños mamíferos, comoliebres, roedores, damanes e incluso crías de antílope, pero sus presas preferidas con diferencia son las aves. Puede capturarlas incluso después de emprender el vuelo gracias a su capacidad para realizar portentosos saltos. En otras ocasiones ataca a las aves mientras anidan, aunque lo hagan en la copa de los árboles, pues el caracal es un buen trepador. Al parecer, ni siquiera las águilas escapan a sus ataques.

   Son animales solitarios excepto en época reproductora. Tras una gestación de entre 69 y 81 días, las hembras paren de 1 a 6 crías, aunque habitualmente son 3. En cautividad viven 17 años, aunque a veces llegan a 19.

Los caracales se domestican con facilidad, razón por la que su agilidad y velocidad han sido aprovechadas en distintas épocas en Egipto, Persia y la India para la caza. Lamentablemente, el propio caracal se ha considerado también durante mucho tiempo como una valiosa presa, razón por la cual ha sido cazado desde tiempos muy antiguos. En la actualidad, la especie está protegida en varias zonas de su área de distribución, aunque la especie en conjunto no se encuentra amenazada. Sólo la subespecie de Asia Central corre un auténtico peligro.

   Zoo de Lunaret (Montpellier)

   Zoo de Jihlava, República Checa