Zoo de Barcelona, Barcelona, 04/2011
OUWENS, 1912
El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), que puede llegar a medir más de 3 m de longitud y a pesar
más de 150 kg, es el saurio más grande del mundo. Vive solamente en las pequeñas
islas de Indonesia de Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang y Gili Dasami. Durante
mucho tiempo fue considerado solo una leyenda de marineros hasta que en el año
1912 el director del Museo Zoológico de Bogor (Java) hizo por primera vez la
descripción y la clasificación de la especie de manera científica.
Su hábitat
natural son las zonas más bien llanas de sabana y bosque abierto que crecen en
estas islas de origen volcánico, de clima seco y caluroso, con unos 750 mm de
precipitación anual, pero que caen en solo tres o cuatro meses, de diciembre a
marzo.
Su actividad se desarrolla principalmente a primera hora y al caer el
sol, ya que evita moverse por la noche y durante las horas más calurosas del
día, y presenta un marcado comportamiento territorial, defendiendo los machos un
territorio que puede llegar hasta los 2 km2.
Se mueve con mucha agilidad por
el suelo a pesar de su considerable peso (se ha llegado a registrar una
velocidad de 20 km/h en distancias cortas), nada muy bien y es capaz incluso de
desplazarse entre islas próximas cuando las corrientes marinas son favorables, e
incluso sube a los árboles con facilidad, sobre todo los ejemplares jóvenes.
Zoo de Barcelona, Barcelona
De alimentación carnívora y carroñera, es el depredador más poderoso de las
islas en les que vive, ya que en ellas no hay grandes mamíferos cazadores como
tigres o leopardos. Cuando alcanza el estado adulto, puede capturar presas de
tamaño tan considerable como ciervos rusa (Cervus timorensis), cabras o cerdos
salvajes, aunque también depreda micromamíferos, aves, huevos, peces, cangrejos
e incluso crías y jóvenes de su propia especie. Caza al acecho, mordiendo a las
presas con sus poderosas mandíbulas, y si la víctima escapa después del ataque,
muere a las pocas horas debido a la infección producida por las más de 50
bacterias que contiene su saliva.
Su reproducción es ovípara: después de
la cópula, la hembre pone de 2 a 30 huevos en un nido excavado en el suelo,
donde nacerán las crías al cabo de 8 o 9 meses. Además, es una de las pocas
especies de vertebrados que puede reproducirse por partenogénesis, un tipo de
reproducción asexual en el cual las hembras pueden producir nuevos ejemplares
viables sin ser fecundadas por un macho.
Zoo de Londres
Zoo de Barcelona, Barcelona, 04/2014
Jardim Zoologico de Lisboa, Lisboa, Portugal
La población actual del dragón de
Komodo se estima entre 5.000 y 6.000 ejemplares, y aunque más de la mitad de
ellos viven dentro de los límites del Parque Nacional de Komodo, que comprende
la mayoría de las islas habitadas por el animal, todos los estudios realizados
en las últimas décadas señalan una progresiva disminución de sus efectivos y de
su área de distribución. Los motivos de esta disminución son de origen humano:
destrucción de su hábitat a causa de la transformación de áreas naturales en
cultivos, fragmentación de sus poblaciones por el aumento progresivo de los
núcleos urbanos, disminución de sus presas a causa del exceso de caza e incluso
la captura de ejemplares para suministrar al tráfico ilegal de animales de
compañía.
En cautividad, hace ya unos años que se ha empezado a alcanzar el
éxito en su reproducción en distintos zoos del mundo, como los de Washington,
Cincinatti, Honolulu, Miami o Yakarta. En Europa, de momento, solo se ha
conseguido reproducir en los zoos de Praga, Londres, Chester y Reptilandia, en
la isla de Gran Canaria.
Zoo de Barcelona, Barcelona, 08/2011
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