Tierpark Berlín, Berlín, Alemania
Zoo de Barcelona, Barcelona, 08/2011
ERXLEBEN, 1777
ERXLEBEN, 1777
La hiena manchada (Crocuta crocuta), con un peso que puede superar los 80 kilogramos, es la
especie de mayor tamaño de los Hiénidos, una familia del orden de los Carnívoros
que se caracteriza por tener las extremidades anteriores ligeramente más largas
que las posteriores, un hocico corto y grueso, ojos y orejas grandes, unas
mandíbulas poderosas y unas muelas fuertes y desarrolladas que indican su
alimentación carnívora. En el caso de la hiena manchada, están especializados
para poder triturar huesos grandes y rasgar tejidos duros que otros grandes
carnívoros no pueden comer ni digerir.
De distribución es exclusivamente
africana, su hábitat son las sabanas y otros espacios abiertos de buena parte
del continente, así se localiza de forma más o menos continua desde el sur del
Sáhara hasta Namibia y el norte de la República de Sudáfrica, excepto en
desiertos y en las selvas tropicales de la cuenca del río Congo.
Vive en
grupos familiares constituidos por hasta una treintena de ejemplares, que suelen
estar liderados por una hembra adulta. En algunos lugares especialmente ricos en
presas potenciales, como el cráter del Ngorongoro, en Tanzania, se pueden llegar
a formar grupos de más de ochenta animales. Estos clanes más o menos
emparentados defienden su territorio ante otros clanes de hienas marcando los
límites con las secreciones de sus glándulas anales, la orina y los excrementos.
Rotterdam Zoo
Bioparc Valencia
De hábitos nocturnos o crepusculares, sus madrigueras son subterráneas y las
excavan ellas mismas o aprovechan y agrandan las de los cerdos hormigueros y
otros animales excavadores. Como especie social que es, emite toda una serie de
variadas vocalizaciones, la más conocida de las cuales es el ladrido repetitivo
que recuerda vagamente a la risa humana.
Una característica destacable de la
especie es que la apariencia de ambos sexos es muy parecida, curiosamente
incluso sus órganos genitales, ya que el clítoris de las hembras está tan
desarrollado que parece un pene y además presenta una bolsa que recuerda al
escroto de los machos. Por esta razón, muchos pueblos africanos creen que las
hienas son animales hermafroditas.
A pesar de la imagen que desde siempre se
ha transmitido de esta especie, un animal que se limita a comer los despojos que
puede rapiñar a los auténticos cazadores de la sabana como los leones, guepardos
o leopardos, todos los estudios de campo llevados a cabo en su hábitat natural
demuestran que casi el 70% de sus presas son capturadas por estos inteligentes
predadores que cazan en grupo y que, en muchas ocasiones, son expoliadas por los
propios leones, que se aprovechan de las habilidades cinegéticas de las hienas.
Muy adaptables y oportunistas, pueden comer desde liebres, reptiles y huevos de
avestruces hasta facoqueros, impalas y jóvenes jirafas, búfalos o hipopótamos,
aunque sus presas preferidas son las gacelas, las cebras y los ñúes.
Zoo de Barcelona, Barcelona, 07/2011
Aún
habitual en determinadas áreas de su extensa área de distribución, está
catalogada como “Preocupación menor” en la Lista Roja de la UICN (Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza), pero sus poblaciones se
encuentran hoy en regresión en muchas regiones debido a la persecución directa
del hombre, que la extermina con disparos, trampas o incluso utilizando
venenos.
El motivo de esta persecución es que está considerada un flagelo
para el ganado doméstico, que a menudo se ve atacado por las hienas, así como un
serio competidor para la caza de la fauna salvaje. Sin embargo, estos conflictos
se dan como consecuencia de la propia presión humana, ya que la pérdida de
hábitat natural causada por los asentamientos humanos y las actividades
agrícolas y ganaderas es la que provoca la disminución de la densidad de las
especies salvajes consumidas por este activo depredador.
De hecho, en la
actualidad solo se mantienen poblaciones numerosas de este animal en el interior
de las reservas, en los parques nacionales y en otras zonas protegidas del
continente africano.
Bioparc Valencia
Tierpark Berlín, Berlín, Alemania
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